1937年9月，在经历了一场酣畅的雨后，乔沟的地面仍未完全干透，八路军第115师的战士们藏匿于公路旁的高地，静静待命。他们并非等待日军的主力步兵，而是期待驶向平型关的敌方车队。路段狭窄，伏兵居高而待，似乎掌握了先机。然而，林彪在战后撰写的总结中，除了庆贺胜利，还多次提到敌方的顽强抵抗和我军的伤亡情况。车队驶入山沟，为什么没有立即选择散逃？这场伏击的不同之处，自车队被截获后，真正的战斗才刚刚开始。
1937年8月，红军正式改编为八路军，林彪也在此时接过了第115师的指挥权。尽管前面只换了个名号，他依旧面对的是那些曾经历经长征、井冈山斗争的老兵们。杨得志、李天佑等团级指挥员都曾多年与敌奋战，而与以往的战斗不同，此次的对手是一个陌生而强悍的敌人。部队向晋东北前进的时刻，前方的氛围已然变化，国民党的溃兵在大路上退却，沿途的村庄冷冷清清，连向导也乏善可陈。与其随大流撤退，第115师选择翻越五台山的崎岖小路，继续向前推进。眼见军事压力日益加大，“抗日”这一口号仿佛从命令书上的字眼，转变成一股迫在眉睫的压力。
虽然林彪曾在北伐、南昌起义、井冈山和长征中积累了作战经验，也在抗日军政大学中教授军事知识，他对于这场全新战斗的复杂性并未轻视。他深知战术的重要性，但面对强敌，他知道不能将过往的胜利经验完全套用在日军身上。日军的侦察能力及其后勤保障的组织方式，特别是在遭遇突然袭击时的反应，都是不曾有现成答案的未知数。 球友直播
当时担任师教导队政治教育主任的王紫峰与这支新番号的部队同步进军战场。曾经的敌对者，如今都站在同一战线上，面对的是同一目标。第115师需寻找战机，同时又要确保他们的行动能够与山西的前线防务相协调。若是附近的阵地退得太快，日军可能改变行军路线；而若前线停滞不前，预期的车队却又将无法如期而至。
时局设定在七月，全面抗战已然打响。日军沿着华北的交通线路向内陆快速推进。大同失守后，日军的第八师团向平型关聚拢，企图打通与灵丘、繁峙、代县相连的交通线。一旦日军打开这条渠道，山西北部的防线将面临重重压力；而中国守军若要有效阻挡敌人，就必须紧盯通往前线的道路。
当第115师移动到晋东北时，周围的阵地已有中国军队同敌展开激战。林彪与聂荣臻面临的挑战，并不是单纯在关口设置一道防线，而是要在敌军最不易防范的地方出奇制胜。随着日军步兵的推进，其后勤补给，粮食、弹药与士兵的补给，全部依赖于后方。山地的小路紧迫，车队只能沿着有限的几条路线而行。只要找准契机，埋伏者将会迅速占据战场的主动权。虽然这个设想与老部队的长处吻合，仍然缺乏关键答案：被迫切断的日军运输队，是否与以往被击溃的敌军一样脆弱？ 球友直播
第115师指挥官们有能力研究地形，推算车辆在何处会减速，却无法在开火之前代替敌军给出答案。当聂荣臻抵达上寨时，林彪刚刚查看完前方地形，地图上已用石头压住数个战术点。“队伍都准备好了。”聂荣臻带着沿途溃败和灵丘失守的消息，随即询问，“这场战斗能打吗？”林彪干脆回答：“可以。”他手指落在乔沟，补充道，“不能迎面攻击主力，必须等到他们的车队深入沟中。”
聂荣臻认真思考片刻：“第一次与日军交手，单靠声势可不行，必须打出成效。” “因此更不能急。”林彪在公路上划分出几个打击位置，“必须同时截住前段、腹部与最后，任何一处失误将可能导致漏洞。”
“那就召集全师的干部。”聂荣臻道。他们已然决定要打，接下去的任务就是如何打好。在这条公路上，仅容一辆车通过，谁也不知道日军小队会在何处退避或者奋战，初战的方向就此决定：不在关口与日军正面硬碰硬，而是先瞄准那些通往前线的后勤道路。 球友直播
九月下旬，平型关的战斗异常激烈，日军第五师团第二十一旅团向山口进发，而守卫平型关周边的中国军队则坚定阻击。争夺的不再是一座简单的关口，更有贯穿道路、山坡制高点以及持续向西展开的战机。第二战区希望各部队能够联合发力，而第115师则决定在侧翼寻找战机。前线的战斗牵动着日军的注意力，随后方的公路显得尤为重要：前线每向一步，都必须靠后方运送物资。
林彪亲自前往侦查道路，从平型关向东延伸的公路深陷于长沟之中，两侧的山坡愈发逼近，部分路段仅能容下一辆汽车通行。纵观全局，车辆驶入后，前后几辆车都无法互通，驾驶员一旦进入转弯处，前面的动静根本无法让后续队伍知晓。
林彪走访若干观察点，参谋不断在地图上标注道路、沟口及适合隐蔽出击的高地。这条沟看似一块天然的伏击口，但设伏的成功有着苛刻的条件：枪声绝不可响得太早，亦不可太迟。枪声太早，后面的车队可能会判断不妙而掉头；声响太晚，则会导致前方车辆已驶出伏击圈。 球友直播
位于老爷庙附近的高地占据了公路中段，谁能率先稳住这里，谁就能将武器转向沟底和对面的山坡。凉爽的山风穿过沟口，伏兵们能听见远方道路的动静，却无法提前知晓车队在何处将会停下。设伏还有一个常常被忽视的细节，主力部队并不像教科书中那样整齐地排在山沟两侧，而是主要利用了一侧的高地展开。大雨后，临时调动了大量兵力到达对岸，准备迎接即将到来的战争挑战。
